Dalla preistoria fino alle lenti bifocali
Fino alla fine del XIII secolo, quando furono inventatele prime rudimentali lenti correttive, cosa facevano le persone la cui visione non era perfetta?
Hanno fatto una delle tra queste 2 cose. Si sono rassegnati a non essere in grado di vedere bene, o hanno fatto quello che fanno sempre le persone intelligenti.
Hanno improvvisato.
I primi occhiali improvvisati erano occhiali da sole di fortuna, di un certo tipo. I preistorici indossavano avorio di tricheco appiattito davanti ai loro volti per bloccare i raggi del sole.
Nell'antica Roma, l'imperatore Nerone avrebbe tenuto uno smeraldo levigato davanti ai suoi occhi per ridurre il bagliore del sole mentre guardava i gladiatori combattere.
Il suo tutore, Seneca, si vantava di leggere "tutti i libri di Roma" attraverso una grande ciotola di vetro piena d'acqua, che ingrandiva la stampa.
Questa fu l'introduzione di lenti correttive, un po 'avanzate a Venezia verso il 1000 dC, quando la ciotola e l'acqua di Seneca furono sostituite da una sfera di vetro a fondo piatto, convessa, posta sopra il libro, diventando in effetti la prima lente d'ingrandimento e permettendo allo Sherlock Holmes dell'Italia medievale di raccogliere numerosi indizi per risolvere i crimini. Queste "pietre di lettura" permisero anche ai monaci di continuare a leggere, scrivere e illuminare manoscritti dopo aver compiuto 40 anni.
I giudici cinesi del XII secolo indossavano un tipo di occhiali da sole, realizzati con cristalli di quarzo fumé, tenuti davanti ai loro volti in modo che le loro espressioni non potessero essere individuate dai testimoni che avevano interrogato, smentendo lo stereotipo "imperscrutabile". Anche se alcuni resoconti dei viaggi di Marco Polo in Cina 100 anni dopo affermano che avrebbe visto gli anziani cinesi con gli occhiali da vista, questi racconti sono stati screditati come bufale, dal momento che coloro che hanno esaminato i quaderni di Marco Polo non hanno trovato menzione di occhiali.
Sebbene la data esatta sia in discussione, è generalmente accettato che la prima coppia di occhiali correttivi sia stata inventata in Italia tra il 1268 e il 1300. Si tratta fondamentalmente di due pietre di lettura (lenti d'ingrandimento) collegate con una cerniera bilanciata sul ponte del naso.
Le prime illustrazioni dove si vede qualcuno che indossa questo tipo di occhiali da vista sono in una serie di dipinti di metà del XIV secolo di Tommaso da Modena, dove c'erano monaci che usavano monocoli e indossavano questi occhiali da lettura stile pince-nez (francese per "naso a pinza") da leggere e copiare manoscritti.
Dall'Italia, questa nuova invenzione è stata introdotta nei paesi "Bassi" o "Benelux" (Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo), Germania, Spagna, Francia e Inghilterra. Questi occhiali erano tutti lenti convesse che ingrandivano la stampa e gli oggetti. Fu in Inghilterra che i fabbricanti di occhiali iniziarono a pubblicizzare gli occhiali da lettura come un vantaggio per gli over 40. Nel 1629 si formò la Worshipful Company of Spectacle Makers, con questo slogan: "Una benedizione per gli anziani".
Un importante passo avanti arrivò all'inizio del XVI secolo, quando furono create lenti concave per il miope papa Leone X. Ora esistevano occhiali da vista per lungimiranza e miopia. Tuttavia, tutte queste prime versioni di occhiali hanno avuto un grosso problema: non sarebbero state sul tuo viso.
Così i produttori spagnoli di occhiali hanno legato dei nastri di seta alle lenti e hanno avvolto i nastri sulle orecchie di chi li indossa. Quando questi occhiali furono introdotti in Cina da missionari spagnoli e italiani, i cinesi scartarono la nozione di avvolgere i nastri alle orecchie. Legarono dei piccoli pesi alla fine dei nastri per farli rimanere sull'orecchio. Poi un ottico di Londra, Edward Scarlett, nel 1730 creò due aste rigide che si attaccavano alle lenti e si appoggiavano sulle orecchie. Ventidue anni dopo, il designer di occhiali James Ayscough ha perfezionato il modello, aggiungendo le cerniere per consentire loro di piegarsi. Ha anche colorato tutte le sue lenti verdi o blu, non per renderle occhiali da sole, ma perché pensava che queste tinte aiutassero anche a migliorare la vista.
La successiva grande innovazione negli occhiali è arrivata con l'invenzione del bifocale. Sebbene molte fonti accreditino abitualmente l'invenzione delle lenti bifocali a Benjamin Franklin, verso la metà del 1780, un articolo sul sito web del College of Optometrists interroga questa affermazione esaminando tutte le prove disponibili. Si conclude provvisoriamente che è più probabile che le lenti bifocali siano state inventate in Inghilterra nel 1760, e che Franklin li abbia visti lì e ne abbia ordinato un paio.
L'attribuzione dell'invenzione delle lenti bifocali a Franklin molto probabilmente deriva dalla sua corrispondenza con un amico, George Whatley. In una lettera, Franklin si descrive come "felice nell'invenzione di doppi occhiali, che servendo per oggetti lontani e vicini, rende i miei occhi utili per me come sempre".
Tuttavia, Franklin non dice mai che li abbia inventati. Whatley, forse ispirato dalla sua conoscenza e apprezzamento di Franklin come un prolifico inventore, nella sua risposta attribuisce l'invenzione di lenti bifocali al suo amico. Altri si sono accorti e hanno corso con questo al punto che ora è comunemente accettato che Franklin abbia inventato le lenti bifocali. Se qualcun altro era il vero inventore, questo fatto si è perduto nei secoli.